Witamina D jest jedną witaminą, której nie pozyskuje się ze spożywanych pokarmów. Zamiast tego witamina D jest tak pozyskiwana ze światła słonecznego na skórze. W mediach pojawiło się wiele wiedzy na temat niebezpieczeństw związanych z nadmiernym nasłonecznieniem, ale konieczne jest, aby skóra była wystawiona na oddziaływanie promieni słonecznych, żeby uzyskać zalecaną dzienną dawkę witaminy D. W rzeczywistości ilość czasu, jaką człowiek musi spędzić na słońcu, żeby otrzymać wystarczającą dawkę witaminy D jest znacznie mała i nie będzie to miało żadnych negatywnych skutków.
Najważniejszą funkcją witaminy D jest pomoc w kontrolowaniu wchłaniania wapnia z pożywienia. Większość wapnia jest wykorzystywana do budowy mocnych zębów i kości, ale jest on też potrzebny do wysyłania wiadomości wzdłuż nerwów i wspomagania kurczenia się mięśni, takich jak mięśnie serca. To witamina D zapewnia, iż we krwi zawsze znajduje się wystarczająca ilość wapnia do robienia tych zadań. Inne funkcje, które wymagają witaminy D, dotyczą układu odpornościowego i uważa się, że istnieje ona także czynnikiem przyczyniającym się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka, aw szczególności raka okrężnicy.
Wariant witaminy D, który zaczyna się pod skórą, jest widoczny jako witamina D3 lub cholekalcyferol. Ta witamina D powstaje, gdy ultrafiolet w świetle słonecznym reaguje z rodzajem cholesterolu, który naturalnie znajduje się pod skórą. D3 jest robiony w bardziej skuteczną formę witaminy D w wątrobie, a potem jest kierowany tam, gdzie jest najbardziej potrzebny. Część witaminy D jest w wątrobie i nerkach, pomagając w ponownym wchłanianiu wapnia z krwi. Reszta witaminy D jest umieszczana w kościach, ażeby ułatwić im zatrzymać wapń i jelita, by wspomóc wchłanianie wapnia z pożywienia.
Chociaż większość witaminy D powstaje w wyniku wystawienia skóry na działanie promieni słonecznych, niektóre pokarmy zawierają naturalnie część tej witaminy. Ta forma witaminy D jest widoczna jako witamina D2 lub ergokalcyferol. Jest on stosowany w taki sam sposób, jak inne witaminy D oraz jest typem używanym do robienia większości suplementów witaminy D.
